Het magische jaar 2000 markeerde de intrede van een nieuw millennium, met een steeds groter wordende impact van informatietechnologie op het dagelijks leven. Het internet met zijn talloze toepassingsmogelijkheden zorgde er bijvoorbeeld voor dat nieuwe business- en verdienmodellen als paddenstoelen uit de grond schoten. Met een bijbehorende stijgende vraag naar bandbreedte. Het was ook het jaar van de oprichting van twee toonaangevende spelers in de Nederlandse breedbandmarkt: Speer IT en Eurofiber. Kees Jonker, CEO Speer IT, en Eric Kuisch, COO Eurofiber, kijken in een gesprek terug op het verleden en blikken vooruit.
De start van het nieuwe millennium was veelbelovend. De gevreesde millenniumbug in computersystemen bleek achteraf gezien niet zo’n grote impact te hebben op organisaties en burgers. Ook werd het internet steeds meer gezien als meer dan alleen maar een plek om een etalagewebsite neer te zetten. E-commerce sites als eBay en Amazon waren al een paar jaar actief, maar vanaf het jaar 2000 begon het pas echt storm te lopen. Zowel bedrijven, overheden als particulieren zorgden voor een explosie aan websites en daarmee ook een explosie in het internetverkeer. Met de groei van de toepassingsmogelijkheden van het internet, nam ook de behoefte aan bandbreedte toe. Het was destijds al duidelijk dat er op termijn een toekomstbestendiger alternatief voor de traditionele netwerkinfrastructuur op basis van koper en coax nodig was. Dus werden rond 2000 de eerste grootschalige glasvezelnetwerken in Nederland aangelegd.
Speer IT: vliegende start met Cocon
In 2000 begon Speer IT met zijn activiteiten, zegt Kees Jonker: “Destijds besloten de oprichters van Speer IT, Mark van der Heijden en Peterpaul Brundel, om samen een IT-bedrijf te starten. Een paar maanden na de start, kwam operator Telfort langs. Die vroeg of Speer IT kon helpen met een migratie, want Mark en Peterpaul hadden immers in het verleden al iets met telecommunicatie gedaan. Het ging om het overzetten van de informatie over een glasvezelnetwerk van de Nederlandse Spoorwegen. Telfort had daar destijds een concessie op gekocht. De bewuste gegevens moesten worden gemigreerd naar het glasvezelinformatiesysteem dat Telfort gebruikte. Marc en Peterpaul hebben daar vervolgens speciale migratiesoftware voor geschreven. Die applicatie beviel Telfort uiteindelijk beter dan het Amerikaanse glasvezelinformatiesysteem dat voor veel geld was aangeschaft. Telfort vroeg dan ook of zij de software van Marc en Peterpaul mochten blijven gebruiken. Dat was de vliegende start van Speer IT en Cocon, onze software voor de registratie van vaste en mobiele netwerkinfrastructuur. Operator BT heeft op een gegeven moment dat deel van Telfort overgenomen. Het grappige is dat BT nog steeds één van onze klanten is. Zo’n langdurige relatie hebben wij overigens ook met Eurofiber: wij werken al zo’n zeventien jaar samen.”
Eurofiber: start met Randstadring
“Eurofiber startte in 2000 met de aanleg van de Randstadring, een glasvezelnetwerk dat tussen Amsterdam, Utrecht, Rotterdam en Den Haag liep”, blikt Eric Kuisch op zijn beurt terug. Het eerste deel van wat later een landelijk dekkende digitale infrastructuur zou worden. Hij werkte destijds zelf nog niet bij Eurofiber, maar was wel bij een ander groot telecombedrijf, KPN, actief. “Dat was in de tijd dat IT en telecom behoorlijk ‘booming’ waren, vlak voordat de internetbubbel in 2001 barstte. Heel veel telecompartijen waren toen bezig met het aanleggen van netwerkinfrastructuur met hoge bandbreedten. Het was een wilde tijd, waarin grote investeringen werden gedaan en de Nederlandse markt door diverse telecombedrijven als springplank naar het buitenland werd gezien.” Zijn toenmalige werkgever was één van die bedrijven die vanuit de Nederlandse thuismarkt met name de blik op Europa richtte. “Wij waren destijds druk bezig om een Pan-Europese telecomspeler te worden, en waren dus niet volledig op Nederland gericht. Dat was immers onze thuismarkt waarin wij een dominante positie hadden. In die luwte konden diverse spelers, zoals Eurofiber, relatief ongestoord hun gang gaan met het uitrollen van digitale infrastructuur in Nederland.” Eurofiber maakt in de jaren daarna met een reeks overnames zijn eerste stappen naar het buitenland. Tegelijkertijd werd er ook in Nederland flink geïnvesteerd, zegt Kuisch: “Zo rond 2006 kwam de mobiele telefonie in een stroomversnelling terecht. Dat leidde tot een grotere behoefte aan het verglazen van mobiele zendmasten, iets waar Eurofiber goed op wist in te spelen. Die vraag zorgde voor een boost in de groei van het bedrijf. Want het mooie was dat Eurofiber de door mobiele operators gevraagde uitbreiding van zijn glasvezelnetwerk kon gebruiken als opstap voor het leveren van bandbreedte aan andere bedrijven.”
Groeiversnellingen en buitenlandse expansies
Wij spoelen even door naar 2020. Zowel Eurofiber als Speer IT zijn sterk gegroeid: in de omvang van het portfolio, het aantal klanten en medewerkers én zij hebben de blik op het buitenland gericht. Beide bedrijven zijn inmiddels actief in diverse landen. Speer IT bedient met de multinationale versie van zijn vlaggenschip Cocon, via de cloud, diverse klanten in onder andere België, Duitsland, Groot-Brittannië, Ierland, het Midden-Oosten, Spanje en Turkije. Een groei die louter organisch is geweest, licht Kees Jonker toe. “Ik ben een jaar of vijf geleden als compagnon toegetreden tot Speer IT. Het bedrijf zat op een cruciaal punt: er moest wat gebeuren om verdere bestendige groei mogelijk te maken. Ik kwam bij de KLM vandaan, waar ik in binnen- en buitenland omvangrijke operaties had mogen leiden. Het contrast met Speer IT, destijds nog een organisatie met slechts zeventien werknemers, kon niet groter zijn.” Jonker zag er een slag moest worden gemaakt om ervoor te zorgen dat het potentieel van Speer IT en zijn producten ten volle zou worden benut. “Eén van de belangrijkste veranderingen die onze groei heeft versneld, is – paradoxaal genoeg – dat wij ervoor hebben gekozen om de snelheid in de softwareontwikkeling aan banden te leggen, zonder dat het ten koste ging van onze wendbaarheid en flexibiliteit. Want snel een nieuwe versie de deur uit doen, gaat onvermijdelijk gepaard met schoonheidsfoutjes. En dat is iets wat wij als betrouwbare leverancier niet wilden en willen. Verder hebben wij een nog grotere focus aangebracht in de bedrijfsactiviteiten. Die stappen hebben onze groei een verdere impuls gegeven. Inmiddels hebben wij alleen al in Nederland 99 procent van alle Fiber to the Home-verbindingen in onze database.”
Eurofiber exploiteert op zijn beurt – door overnames en organische groei – zowel glasvezelnetwerken als regionale datacenters in het buitenland. Wat door de jaren heen niet is veranderd, is de hechte samenwerking tussen beide bedrijven. Kees Jonker: “Wij zien onze klanten meer als partners in ‘kleine huwelijken’. Je weet dat in relaties zaken soms wat stroever lopen en dat je dan van de ander dingen moet overnemen. Dat je het ook met elkaar uitspreekt. En dat de oorzaak vaak aan beide kanten van de tafel ligt. Je moet dan samen optrekken om het op te lossen. Het zorgt voor wederzijds vertrouwen en je versterkt elkaar. Net als in een huwelijk. Dat is bij de relatie tussen Speer IT met Eurofiber niet anders.” De buitenlandse expansie van Eurofiber creëert ook weer kansen voor Speer IT, zegt Eric Kuisch: “Wij hebben onlangs een overname in Frankrijk gedaan. Daar willen wij Cocon ook weer inzetten om onze assets in kaart te brengen.”
Digitalisering in tijden van corona
De corona-pandemie heeft in 2020 het maatschappelijk leven wereldwijd behoorlijk ontregeld. Burgers, bedrijven en overheden hebben te maken gekregen met de effecten van de diverse beperkende maatregelen waarmee de opmars van het COVID-19 virus moest worden gestuit. Tegelijkertijd bracht het voor veel IT- en netwerkbedrijven een andere uitdaging met zich mee. De vraag naar bandbreedte explodeerde aangezien het thuiswerken in korte tijd de nieuwe norm werd. Zowel Eurofiber als Speer IT hebben daar mee te maken gehad. Organisaties waren van de ene dag op de andere aangewezen op de digitale infrastructuur om medewerkers in staat te stellen hun activiteiten te continueren. Videoconferencing nam de plaats in van fysieke bijeenkomsten en klassikaal onderwijs. Het opschalen van bandbreedte is goed gelukt, stellen zowel Eric Kuisch als Kees Jonker vast. Een geslaagde operatie met een wrange oorzaak. Eric: “De digitalisering van bedrijven en overheden is door de corona-pandemie nog eens extra versneld. Als er al iets positiefs aan deze crisis is te vinden, dan is dat het wel.”
Bandbreedtehonger blijft groeien
Wat brengt de toekomst voor beide bedrijven? Eurofiber ziet vooralsnog geen einde aan de groei. Het heeft ook ‘t tij mee: de behoefte aan betrouwbare, veilige digitale infrastructuur en hoge bandbreedte stijgt alleen maar, zowel in Nederland als in de rest van Europe. Hetzelfde geldt voor Speer IT. Want de groeiende honger naar bandbreedte, gaat gepaard met de uitbreiding van vaste en mobiele netwerkinfrastructuur. En al die netwerkcomponenten – zowel bestaand als nieuw – moeten letterlijk goed in kaart worden gebracht.
Blijf op de hoogte rondom alle ontwikkelingen
U ontvangt de nieuwsbrief 1 keer per maand.