Private 5G-netwerken worden aantrekkelijk alternatief voor organisaties

Digitalisering in stroomversnelling

‘De digitalisering in het bedrijfsleven en overheid lijkt in een grotere stroomversnelling te zijn geraakt’, constateert Ivo Veerman. ‘Mede door de wereldwijde gezondheidscrisis. Het heeft geleid tot een grotere acceptatie van zaken als videoconferencing en locatie-onafhankelijk werken met applicaties en data in de cloud. Het benadrukt ook het belang van de huidige digitale infrastructuur, zoals ons landelijke dekkende glasvezelnetwerk. En het laat ook zien dat de eisen aan die infrastructuur de komende jaren alleen maar hoger worden.’

Fiberize, Cloudifaction en Digitize

Veerman is bij Eurofiber werkzaam bij de afdeling ‘Innovation’. Daar richten experts zich op drie hoofdthema’s: Fiberize, Cloudifaction en Digitize. ‘Onder Fiberize verstaan wij de behoefte aan verdere vermazing van glasvezelnetwerken door de uitrol van nieuwe netwerkstandaarden en de implementatie van complexe IT-toepassingen. Denk aan 5G en smart cities. Cloudification spreekt een beetje voor zich: de toename van het gebruik van cloud platformen in relatie tot de vraag hoe wij onze klanten zo veilig en gemakkelijk mogelijk een koppeling tot de cloud kunnen bieden. Digitize behelst de verdere digitalisering van de maatschappij en economie. Uiteindelijk willen wij onze dienstverlening verder digitaliseren en automatiseren, voor zowel onze klanten alsook intern voor eigen gebruik.’

Glasvezel is bouwsteen voor 5G

5G, de snellere opvolger van de huidige 4G-standaard voor mobiele (data)communicatie, is een voorbeeld van een nieuwe netwerkinfrastructuur die de opmars van de digitalisering faciliteert. Het heeft dan ook de onverdeelde aandacht van Ivo Veerman en het Innovation team. Eurofiber is zeer actief als het gaat om de uitrol van 5G. Uiteindelijk moeten de mobiele data namelijk via een ‘vast netwerk’ naar de diverse datacenters van telecombedrijven worden getransporteerd. Aan de totstandkoming van deze nieuwe (5G) infrastructuur kan Eurofiber met zijn landelijk dekkend glasvezelnetwerk een belangrijke bijdrage leveren. Juist glasvezel biedt hiervoor de noodzakelijke snelheid en betrouwbaarheid, welke benodigd zal zijn. Eurofiber is daarom één van de leidende partijen achter Handvest 5G, een initiatief dat een goede samenwerking tussen telecombedrijven, gemeenten en de rijksoverheid bij de uitrol van 5G stimuleert.

Virtuele opdeling van 5G-netwerk

Volgens Ivo Veerman beperken de toepassingsmogelijkheden van 5G zich niet tot snellere downloads op mobiele telefoons. ‘5G heeft drie belangrijke elementen: het is snel, heeft een lage latency en hoge betrouwbaarheid én het biedt Massive Machine Type Communications, mMTC. Binnen 5G is het mogelijk om het netwerk in virtuele delen, ook wel ‘slices’ genoemd, op te splitsen. Elke slice, met specifieke karakteristieken en specificaties, kan vervolgens aan een bepaalde applicatie of specifieke simkaart(en) worden toegewezen. Hierdoor kan 5G worden ingezet voor verschillende toepassingen met uiteenlopende specificaties, van zelfrijdende auto’s tot het afhandelen van super snel internet.’

Privaat 5G-netwerk

De 5G-standaard is ideaal voor complexe toepassingen waarbij grote, en diverse soorten, apparaten data via het netwerk sturen en ontvangen. Dat kan zowel op een reguliere wijze (via slices op het publieke 5G-netwerk van een telecombedrijf) als via een privaat 5G-netwerk, ook bekend als een ‘campus netwerk’. Veerman ziet de nodige mogelijkheden voor dergelijke 5G netwerken: ‘Een bedrijf als Philips zou bijvoorbeeld een slice kunnen afnemen bij het private 5G netwerk van een ziekenhuis om zo het onderhoud op afstand te verrichten op zijn apparatuur die in ziekenhuizen staat. Zonder dat het dataverkeer van en naar Philips op enigerlei wijze kan worden vermengd met de privacygevoelige gegevens van een ziekenhuisnetwerk.’ Ook in de Industrie of Logistiek zijn er diverse voorbeelden: ‘Een grote fabriek heeft bijvoorbeeld duizenden apparaten en sensoren opgesteld staan. Met kritische onderdelen als zelfrijdende voertuigen en robots. Het kan in een dergelijk geval beter zijn, uit kostenoverwegingen of vanwege het bedrijfsgevoelige karakter van de gegevens, om de data binnen het complex te houden. Zeker als op het bewuste terrein ook een datacenter staat waar die data naar toe moet. Dan biedt een 5G-campus netwerk uitkomst. Het bedrijf kan zijn campus netwerk volledig op de eigen eisen inrichten met extra beveiligingsfunctionaliteit, afspraken omtrent beschikbaarheid, specifieke latency-instellingen en redundantie. En, ook niet onbelangrijk: als er incidenten op het netwerk zijn, dan kun je hiervoor een SLA afspreken. Het zijn knoppen waar je als organisatie zelf aan kunt draaien.’

Eurofiber wil rol spelen in private 5G-netwerken

Campus netwerken gebaseerd op de 5G-netwerkstandaard gaan de komende jaren aan populariteit winnen, voorspelt Ivo Veerman. Het is ook een terrein waar Eurofiber in de toekomst een rol kan en wil spelen: ‘Het is nog geen concrete dienst of vaststaand product van ons, maar het is wel iets waar wij met onze klanten over praten. Eurofiber kan bijvoorbeeld advies geven aan organisaties die een privaat 5G-netwerk willen. Wij kunnen hen ook, samen met onze partners, helpen om daar het benodigde glasvezelnetwerk voor aan te leggen. En uiteraard is het campus netwerk uiteraard weer op een veilige manier te koppelen aan ons landelijk dekkend glasvezelnetwerk om zo naar de diverse cloud platformen te gaan. Ik denk dat er in de niet al te verre toekomst zelfs partijen komen die een dergelijk privaat 5G-netwerk als volledige oplossing gaan aanbieden. Inclusief de aanleg en het beheer en met extra’s als edge computing, waarbij de verwerking van bedrijfsdata deels of geheel al op de locatie plaatsvindt. Het is ook aantrekkelijk voor veel organisaties: je behoudt zo veel meer autonomie en zeggenschap over de eigen data.’